Kim Charlson 在 11 岁时被诊断出患有青光眼，视力也因此变得越来越差。她在一年半后接受了手术，然而视力恢复效果并不理想，还引起了并发症，并导致彻底失明。
为了让她能够顺利地进入大学并融入社会工作，Charlson 的父母不得不让她去学习盲文，毕竟对于盲人或低视力人群而言，盲文是识字的关键。在美国，只有 13%的盲人学生懂盲文，另有大约 70%的成年盲人或低视力患者处于失业状态。
这一数据所折射的现实十分严峻，因此当 Charlson 发现一款能够让她有更多时间去学习和练习盲文的应用时，她感到十分兴奋。这款名为“盲文 AI 导师”应用由新加入微软 AI for Accessibility 计划的 ObjectiveEd 公司研发，该计划旨在为那些能够通过人工智能技术提升残障人士生活质量的项目提供资助。此外，包括伦敦城市大学、inABLE、iMerciv 和开放大学等在内的十家受资机构，已于今年 10 月的美国全国残疾人就业宣传月中先后加入该计划。
微软无障碍事业部架构负责人 Mary Bellard 表示：“我们有责任，并且有能力让科技变得更加智能，从而更好地造福残障人士。” 微软 AI for Accessibility 计划始于 2018 年，旨在予力大众“切实利用人工智能技术，为各地残障人士创造无障碍的生活环境”，目前已有 32 家机构获得该计划的资助。
盲文 AI 导师这一应用是由 ObjectiveEd 总裁 Marty Schultz 主导的最新项目。Marty Schultz 长期从事软件开发和志愿支教工作，五年前，他为盲人儿童开发了一款名为 Blindfold Racer 的 iPhone 游戏。该游戏衍生出 80 多款 iPhone 和 iPad 游戏，下载量更是超过 50 万次。
试问，有多少孩子能在老师每周仅有的一小时学习指导时间内掌握阅读技巧？
美国盲人协会前主席 Charlson 以及美国国家图书馆盲人与残障人士服务部消费者关系负责人 Judy Dixon 都是 Schultz 的忠实粉丝。两位女士经常与他探讨盲文教育对识字和就业成功的重要性。Schultz 将此牢记于心，并开始着手打造解决方案。
有些失明或视力低下的学生就读于特教学校，他们会使用盲文进行日常授课与交流。然而也有很多这样的学生就读于普通公立学校，在这些地方，教授盲文的老师每周只来一次，平均花在每个学生上的时间仅有一小时左右。
ObjectiveEd 公司总裁 Marty Schultz 与美国盲人协会前主席 Kim Charlson（照片由 ObjectiveEd 提供）